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芥川賞を設立した稀代のプロデューサー
菊池寛の伝記小説。
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文壇を飾った文豪、名士たちがきら星のごとく
出てくるから、興味は尽きないが、なにより、菊池寛と
いう人のキャラクターが面白い。
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同人誌を一緒に始めた天才、芥川龍之介との
深い親交。
芥川が紹介してくれた文芸誌に、ウケを狙って
無名である自分をモデルに、芥川の悪口ゴシップを書き
「無名作家の日記」という作品を書いて評判をとる。
このあざとさ、企画力。
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雑誌社を倒産させ、経営能力のない
直木三十五に「小説を書け」と奮起させ
「真珠婦人」などの大衆小説で稼いだ
ポケットマネーで作った「文藝春秋」に
場を提供する。対して、直木は文壇ゴシップを
書きまくる。
菊池はいう
「君の書くものは痛しかゆしだ。雑誌の品位のために
はやめてほしいが、売り上げのためにはつづけてほしい」
この建前と本音の使いわけの上手さ。
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戦時中、軍に頼まれ「ペン部隊」なる文士従軍を
率い、自らも戦地に行く菊池。
だが反骨精神ゆえ、従軍中は決して笑わない、
反戦が根本にあるんだという意思を見せるため
仏頂面を通す。思わず笑いそうになったときも
必死でこらえる。
この頑迷さ、可笑しさ。
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思い立ったら即行動、文学を誰よりも愛しながらも
ただの文学誌に収まらない総合誌を目ざし、
何よりも民意を得ることを第一とし、
座談会などを面白い企画を次から次に考え出す。
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経営者と表現者の二つの顔を見事に両立させた
類まれなる天才の一代記にわくわく。
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ちなみに「文藝春秋」の春秋とは季節を指すもの
だが、転じて歳月そのもの、時代のそのものの
意味になったそうだ。
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